Mogelijk komt autisme even vaak bij vrouwen als bij mannen. Bij mannen valt het veel meer op. De Amerikaanse professor Blythe A. Corbett onderzoekt de ontwikkeling van autisme, vooral bij vrouwen. Ze komt spreken op het jubileumcongres van het Leo Kannerhuis, dat 50 jaar bestaat.
Symptomen van autisme (ASS) uit zich bij vrouwen en meisjes subtieler. Hun lijdensdruk is echter even groot als dat van mannen met ASS. Dat blijkt ook uit Nederlands onderzoek, bijvoorbeeld van Marrit Buruma, Lieke Boeve-van Sleeuwen en Els Blijd-Hoogewys.
Meesters in camouflage
Het vermoeden is dat ASS-kenmerken bij meisjes en vrouwen minder opvallen doordat zij de symptomen goed kunnen camoufleren. Dat is ze met de paplepel in gegoten: in de opvoeding van meisjes is vaak meer aandacht voor sociaal gedrag dan bij jongens. Dankzij goed observeren leren ze zich sociaal wenselijk te gedragen.
Late of verkeerde diagnoses
Camoufleren kunnen vrouwen heel lang volhouden, maar is heel vermoeiend. Ondertussen ontwikkelen ze vaak andere psychische problemen zoals angst en somberheid; en psychische klachten worden verkeerd geïnterpreteerd. Somatische klachten en eetproblemen liggen op de loer. Zo heeft één op de vier vrouwen met anorexia ook autisme.